Die Tabakpflanze gehört zur Familie der Nachtschattengewächse, genauso wie die Tollkirsche, die Giftbeere und viele andere Giftpflanzen. In allen Teilen der Pflanze kommt das hochgiftige Alkaloid Nikotin vor. Es sind drei Dinge, die dieses Gift für uns Menschen so gefährlich macht: Die hohe Toxizität des Nikotins.

Während bei Erwachsenen die tödliche Dosis bei 40-60 mg liegt, vertragen Kinder wesentlich weniger und zeigen schon schnelle Vergiftungserscheinungen. Die gut und schnelle Aufnahme über Haut, Lunge und Schleimhäute.

Das Rauchen kann bei offenen Wunden im Mundraum zu starken Vergiftungen führen. Die Verwendung von Tabak in Form von Zigarren, Zigaretten, Pfeifen-, Kau- und Schnupftabak als Genussmittel.
Die sich hieraus ergebenden gesundheitlichen Risiken und der Einfluss des Rauchens auf die allgemeine Lebenserwartung sind hinreichend bekannt. Nicht so bekannt sind die zahlreichen Vergiftungen von Kindern, wenn sie unbemerkt kleinere Mengen von Tabak essen.

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Die folgende Graphik stellt die verschiedenen Tabakarten [877 KB] (.PDF) dar.